Ngày trở về của Sulla từ Đông vào năm 83, và sau sự sụp đổ tiếp theo của lực lượng bình dân, Sertorius rút lui tới Hispania như là thống đốc của một tỉnh, đại diện cho tầng lớp bình dân. Các quan chức La Mã ở Hispania đã không công nhận quyền của ông, nhưng Sertorius giả vờ như ông đã có một đội quân. Sertorius tìm cách chiếm giữ Hispania bằng việc gửi một đội quân, dưới quyền Julius Salinator, để ngăn chặn các con đường tới Pyrenees, tuy nhiên, lực lượng của Sulla, dưới sự chỉ huy của Gaius Annius, đã phá vỡ điều này sau khi Salinator đã bị giết bởi sự phản bội.

Phải tìm đường rút về Bắc Phi, ông đã tiến hành một chiến dịch ở Mauretania, ở đó ông đánh bại một trong những tướng lĩnh của Sulla và chiếm Tingis (Tangier).